Toegankelijkheid stopt niet aan het publieke domein, dat is het uitgangspunt van de actie 'Ieper drempelloos'. Goede voetpaden zijn belangrijk, maar als je niet in een winkel, café of bij een dienst binnen kan, blijft er een drempel bestaan. De actie, die in april 2026 werd opgezet door de Stedelijke Toegangkelijkheidsraad Ieper en de lokale ouderenraad, wilde niet alleen het probleem zichtbaar maken, maar vooral ook oplossingen aanreiken. Het is precies dat soort lokaal initiatief dat de Vlaamse Ouderenraad met Hoe kan ik je helpen? zichtbaar wil maken: burgers die vanuit hun ervaring mee bouwen aan betere dienstverlening. Wij spraken met één van de initiatiefnemers, Kathleen Bevernage, over de actie.
Wie is Kathleen?Kathleen Bevernage is 75 en weet als geen ander wat toegankelijkheid betekent in het dagelijks leven. Ze werkte 24 jaar als thuisverpleegkundige, tot een zwaar ongeval haar leven ingrijpend veranderde. “Ik verloor een been en werd plots rolstoelgebruiker. Van de ene dag op de andere stond ik aan de andere kant van de zorg. Dat verandert je blik volledig.” Waar ze vroeger zelf zorg verleende, werd ze nu zelf zorgbehoevend. Die ervaring werkte als een kantelpunt. Ze besloot zich actief in te zetten voor meer toegankelijkheid. Vanuit dat engagement richtte ze samen met anderen de Stedelijke Toegankelijkheidsraad op in Ieper en sloot ze zich aan bij de lokale ouderenraad. Beide raden werken nauw samen en wisselen ideeën uit, elk met hun eigen werking maar ook via gezamenlijke acties. |
Hoe hebben jullie de actie concreet aangepakt?
“We hebben eerst overleg gehad met het stadsbestuur, met de schepenen van mobiliteit, lokale economie en toegankelijkheid. Samen hebben we gekeken naar haalbare oplossingen.”
Toegankelijkheid hoeft niet complex of duur te zijn, zolang er aandacht en bereidheid is om oplossingen te zoeken.
“In een historische stad als Ieper is het niet altijd mogelijk om gebouwen volledig aan te passen. Daarom lag de focus op eenvoudige ingrepen die zonder grote verbouwingen kunnen worden gerealiseerd. Dat past ook binnen de bredere boodschap van de Vlaamse Ouderenraad: toegankelijkheid hoeft niet complex of duur te zijn, zolang er aandacht en bereidheid is om oplossingen te zoeken.”
Hoe verliep de actiedag zelf?
“Op 28 april gingen we met zo’n 60 vrijwilligers op pad. Mensen van alle leeftijden: ouderen, jongeren uit zorgopleidingen, mantelzorgers… We wilden het positief houden. Zaken die al toegankelijk waren, kregen een bordje met een duim omhoog. Voor andere zaken legden we rustig uit wat er nog mogelijk was – zonder verwijten. Met demonstratiemateriaal werd getoond welke oplossingen mogelijk zijn.”
Hoe reageerden de handelaren?
“Onze positieve benadering bleek te werken. Veel mensen stonden open voor onze uitleg en waardeerden onze concrete tips. We benadrukten ook dat toegankelijkheid niet alleen een sociale meerwaarde is, maar ook een economische kans: je bereikt een ruimer publiek. Het hoeft niet duur of ingewikkeld te zijn. Kleine ingrepen kunnen een groot verschil maken.”
Wat betekent toegankelijkheid voor jou persoonlijk?
“Toegankelijkheid betekent dat iedereen kan deelnemen. Ongeacht leeftijd, mobiliteit of situatie. Het gaat over zelfstandig je leven kunnen leiden. En dat geldt niet alleen voor gebouwen, maar ook voor dienstverlening. Je moet kunnen worden geholpen, zonder obstakels.”
Toegankelijkheid is niet alleen een sociale meerwaarde, maar ook een economische kans: je bereikt een ruimer publiek.
Wat neem je mee uit deze actie?
“Vooral dat samenwerking werkt. Tussen burgers, verenigingen, scholen en stadsbestuur. Als je elkaar betrekt en positief blijft, kan je echt dingen in beweging zetten.”
“Het verhaal van ‘Ieper Drempelloos’ toont perfect waar de campagne Hoe kan ik je helpen? voor staat: dienstverlening moet drempelloos zijn, in elke betekenis van het woord. Niet alleen digitaal bereikbaar, maar ook fysiek toegankelijk. Niet alleen efficiënt, maar ook menselijk. Want pas wanneer iedereen binnen kan — letterlijk én figuurlijk — spreken we van echte dienstverlening.”
 |
Drempelloos Ieper in cijfers
Een duidelijk signaal: met beperkte inspanningen zijn grote stappen mogelijk – voor klanten én handelaars. |
© Tekst Kathleen Bevernage & Karien Delie | Foto's: Kathleen Bevernage
